Parlando di meridiane, è opportuno definire subito due sostantivi: la gnomonica (da gnomone, l'asta che indica l’ora), la tecnica relativa alla costruzione di orologi solari; la sciografia, l'antico metodo per trovare l'ora del giorno o della notte mediante l'ombra prodotta dal sole o dalla luna.

La meridiana è il più antico orologio che si basa sulla osservazione del sole e delle ombre. Oggi essa è diventata più che un reperto archeologico, soppiantata prima dall'orologio meccanico da torre e poi dall'orologio portatile da taschino o da polso.

In Ciociaria si possono ammirare bellissime meridiane.

Due a San Donato Val di Comino, davanti al Palazzo Municipale, nella centralissima piazza Carlo Coletti e nella località Ponte di Tolle.

Un altro interessante orologio solare, considerato uno dei più belli d'Europa è ad Alatri, costruito dal fondatore dell'astrofisica, padre Angelo Secchi.

Un altro si trova a Pofi, sulla torre civica del Comune, e ad Isola del Liri, sulla facciata della chiesa di San Lorenzo. Sono tutte testimonianze del passato, che vanno conservate gelosamente perché è comunque emozionante leggere l'ora attraverso un'ombra, riflessa su un piano con poche linee e dei numeri.

Per la perfetta messa a punto delle meridiane, occorre avere buone conoscenze di trigonometria e di astronomia.

Per la zona di Sora le coordinate necessarie sono le seguenti: posizione geografica della città (coordinate geografiche riferite all'Ellissoide Internazionale orientato a Roma):

1°09’38” di longitudine Est da Monte Mario;

13°36'46",40 di longitudine Est da Greenwich;

41° 43' 13" di latitudine Nord.

Spiegazione delle due longitudini: Monte Mario è il punto geodetico e la denominazione del meridiano dì Roma; Monte Mario (meridiano di Roma): 12°27’08”,40 di longitudine Est da Greenwich (meridiano fondamentale); quindi: 12°27’08”,40+1°09’38” = 13°36’46”,40.  

Posizione di Sora rispetto al meridiano dell'Etna: 1°23’14” di longitudine Ovest (il meridiano dell'Etna passa per il vulcano omonimo, regola il nostro fuso orario ed è posto a 15° di longitudine Est da Greenwich). Posizione di Sora rispetto al 42° parallelo: 0°16’47" di latitudine Sud (il 42° parallelo ed il meridiano dell'Etna stabiliscono i valori temporali di illuminazione solare sull'Italia).

Ma l'orologio solare nei secoli è stato anche il supporto per la trascrizione di tante massime, detti e motti. Ad esempio, in Piemonte si possono leggere i più lunghi palindromi della lingua italiana.

Palindromo (gr. palindromos, che corre all'indietro, da pàlin, di nuovo, e dròmos, corsa). Viene cosi definita una sentenza o un verso, che può leggersi da sinistra a destra e da destra a sinistra, senza che per questo le parole mutino.

E là tu, Febo, in rai d'oro mi tange; regna timor; odiar Niobe fu tale.

E la norma tal è ke l’ora piange. Segnai parole keiat’a Monale (con una variabile).

Ma i quadranti solari sono stati pure l'occasione per riportare frasi particolari, indovinelli:

Vulnerant omnes ultima necat (tutte feriscono l'ultima uccide, le ore segnate)

Sic transibis et ipse (cosi passerai anche tu)

Ed alle meridiane sono legati anche aneddoti: ad un incapace appassionato di gnomonica, che si era costruito una inefficiente meridiana, e chiedeva al dotto letterato Pietro Bembo una frase da riportarvi sopra, l'uomo di lettere consigliò di scriverci:

NON SAPETE NE IL GIORNO NE L'ORA.

L’incompetente fu contentissimo, ritenendo che il motto alludesse alla caducità delle cose umane, ed al pensiero della morte sempre pronta a ghermire l'uomo. In realtà, Bembo voleva alludere all'inefficienza dell'orologio solare, e lo fece cosi bene da deridere il personaggio, senza che lui nemmeno se ne accorgesse, anzi facendo in modo che fosse proprio lui a dileggiare se stesso, visto che scrisse l'arguto motto sul quadrante solare.

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