Centro a 150 m. slm., fondata attorno all'anno mille dall'abate Mansone di Montecassino, sorge sulle sponde del fiume Rapido. Questa localitą in epoca romana era compresa nel territorio di Casinum, come lo documentano le superstiti iscrizioni. 

Centro bizantino del X secolo, divenne successivamente possedimento dell' Abbazia di Montecassino. Sono stati i monaci benedettini ad imporre la denominazione di S. Elia che assieme alla presenza del fiume Rapido, che attraversa il centro cittadino, ha dato origine al nome attuale.

Di rilevante la chiesa di Santa Maria La Nova del XIII secolo, con importanti testimonianze artistiche risalenti al quel periodo.