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Pastena, piccolo centro della Ciociaria noto per le sue grotte, ricorre il 3 maggio il giorno dedicato a S. Elena
Flavia Giulia.
Madre dell'imperatore Costantino ritrovò, secondo la tradizione
cristiana, la Croce Santa. Una parte della Croce fu spedita a
Gerusalemme, un altro pezzo fu regalato a Roma, alla chiesa da
lei fondata "Santa Croce in Gerusalemme". Anche
Pastena ebbe un pezzetto del Sacro Legno per interessamento
dei marchesi Casale del Drago, un tempo feudatari del
paese.
La
manifestazione, un misto straordinario di ritualità religiosa e profana,
inizia il 1° Aprile quando il Mastro di Festa
(colui che rappresenta la comunità nello svolgimento dei
festeggiamenti), fa benedire sul sacrato della Chiesa una
vitella che poi viene lasciata libera fino al 1° maggio,
quando viene sacrificata e le sue carni distribuite a tutti
coloro che hanno contribuito alla realizzazione della
festa.
Il
15 di aprile una commissione cerca il "Maggio",
un albero bello ed alto, solitamente un cipresso. Dopo la
scelta il Mastro di Festa segna l'albero con una croce
incisa nella corteccia, mentre a casa del Mastro di Festa
si inizia la preparazione dei dolci che verranno
consumati durante i festeggiamenti. I dolci caratteristici
sono le ciambelle cresciute secondo una ricetta gelosamente
custodita dalle donne, insieme ai ciambelloni.
All'alba
del 30 aprile alle ore 6,30 si svolge la cerimonia del
"taglio del Maggio", con il Mastro di Festa,
i "fucilieri" (che accompagneranno il corteo con
spari di mortaretti e fucili), gli addetti al taglio ed il
parroco. Dopo aver recitato le "Litanie" toccherà
al Mastro di Festa dare il primo colpo d'accetta all'albero.
Dopo l'abbattimento, un corteo di gente e bestiame (i
buoi che traineranno il "Maggio" con in testa la
"vitella benedetta" ornata con un mantello rosso)
porteranno l'albero in paese, dove completamente ripulito e
levigato, verrà innalzato nel giorno del 1° di maggio nella piazza
del paese a simboleggiare la Croce di Gesù.
Altro
momento suggestivo di tutta la festa è "L'Abbusso"
cioè il momento in cui il parroco consegnerà direttamente a
casa del Mastro di Festa la reliquia della S.S. Croce che
resterà a casa del Mastro fino al 3 maggio.
Dal
1° di maggio al 3 maggio una serie di appuntamenti
religiosi, processioni, festeggiamenti e gare coinvolgeranno
tutta la comunità di Pastena in questo rituale così
particolare.
I
festeggiamenti si concluderanno con "la cerimonia del
possesso" quando una processione solenne si recherà
a casa del Mastro di Festa per riprendere la reliquia della
S.S. Croce e riportarla in chiesa dove seguirà la messa del
possesso. Durante la celebrazione il Mastro di Festa uscente
consegnerà un cero accesso al suo successore che sarà
il cerimoniere e responsabile per le celebrazioni dell'anno
seguente.
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La
ricerca del "Maggio"
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La
vitella benedetta
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La
Processione
della SS Croce
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Sistemazione
del "Maggio"
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Cultura e tradizioni
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