Centro a 471 m slm. nel settore occidentale dei monti Ernici, appartenente all'abbazia di Subiaco, secolo X, poi feudo dei Colonna, secolo XI, fu devastato dalle milizie romane e assediato dagli Orsini nel 1484. 
Nel secolo XVI Paolo IV costituì uno Stato di Paliano eretto in ducato per i Carafa nel 1556, ma alla fine del secolo tornò ai Colonna. 

Antico borgo medievale, roccaforte dei Colonna, potente famiglia romana, fu centro molto importante nel XVII secolo, da visitare il centro storico, il Palazzo Ducale, il Museo "La cantina delle Antichità" ed il Parco naturale della Selva di Paliano, oasi botanica e ornitologica, apprezzabile anche per i numerosi laghetti artificiali.