Cittadina a 502 m slm. nell'alta valle del fiume Cosa, sui pendii meridionali dei monti Ernici. Fondata probabilmente dagli Ernici attorno al secolo VI a. C. e sottomessa a Roma già nel 449 a. C., Alatri le fu sempre fedele alleata, ottenendone l'autonomia municipale. 
Sede vescovile nel 547, fu distrutta dai Goti e in seguito fu spesso contesa e assediata, fu libero comune nei secoli XII e XIII, passando poi alla Santa Sede. 
Importante per la presenza di monumenti archeologici, tra cui la suggestiva ed imponente cinta di mura a perimetro trapezoidale dell’acropoli, risalenti al secolo IV a.C., a cinque porte, di cui restano la Porta Maggiore e la Minore coperte da architravi monolitici, rimaste quasi intatte. Un’altra cinta poligonale circonda la città bassa per circa 2 km, raggiungendo i tre metri d’altezza. 
Le mura furono costruite dai Romani con massicci blocchi poligonali di pietra non cementati. 
Le testimonianze medievali sono evidenti soprattutto nella disposizione dell’abitato e in alcuni edifici quali, Palazzo Casagrandi, Collegio Gentili, le chiese di S. Maria Maggiore, di S. Francesco, di S. Stefano e di S. Silvestro, mentre il duomo, che sovrasta l’antica acropoli, è di costruzione barocca.